1 pulgada = 2,54 cm PUL→CM
Respuesta corta: una pulgada equivale a 2,54 centímetros exactos. No 2,5. No 2,6. Exactamente 2,54 — y no es una aproximación, sino la definición internacional que se fijó en 1959.
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¿De dónde sale el 2,54?
La historia es más entretenida de lo que parece. Durante siglos la pulgada valió cosas distintas según el país: en Inglaterra era la anchura del pulgar; en otros sitios se medía a su manera. El desorden terminó el 1 de julio de 1959, cuando seis países anglosajones — Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica — firmaron el llamado acuerdo internacional de la yarda y la libra y adoptaron un mismo valor: 1 pulgada = 25,4 mm.
Hasta entonces convivían la US survey inch y la British inch, con una diferencia de micrómetros. Poco a simple vista, pero en topografía, ingeniería aeronáutica y mecánica de precisión esa desviación era muy real.
¿Por qué se llama «pulgada»?
Del latín pollicāris, «del pulgar»: originalmente era la anchura de ese dedo. El inglés inch viene por otro camino: del latín uncia, «una doceava parte», porque la pulgada es 1/12 del pie. La misma raíz dio la onza, que era 1/12 de la libra antigua.
Cómo estimarlo mentalmente
Sin calculadora, dos atajos. El más rápido: multiplica las pulgadas por 2,5 y obtienes centímetros con un error del 2%, suficiente para lo cotidiano. El segundo: cuenta 25 milímetros por pulgada — si el margen de medio milímetro por pulgada no te molesta, sirve para bricolaje y marcado.
Tabla — de 1 a 100 pulgadas
| Pulgadas | cm | Pulgadas | cm | Pulgadas | cm |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 2,54 | 15 | 38,1 | 50 | 127 |
| 2 | 5,08 | 20 | 50,8 | 60 | 152,4 |
| 3 | 7,62 | 25 | 63,5 | 70 | 177,8 |
| 5 | 12,7 | 30 | 76,2 | 80 | 203,2 |
| 10 | 25,4 | 40 | 101,6 | 100 | 254 |